Helion Energy: Sam Altman과 Microsoft가 지원하는 융합 회사

청정 에너지 회사인 헬리온 에너지(Helion Energy)가 5년 안에 거대 기술 기업인 마이크로소프트(Microsoft)를 위해 충분한 전력을 생산할 수 있는 융합 발전소를 건설하기 위한 경쟁이 진행 중입니다.

마이크로소프트는 지난 5월 2028년까지 헬리온으로부터 50메가와트의 전력을 구매하기로 합의했는데, 이는 약 4만 가구에 전력을 공급하기에 충분한 양이다.

OpenAI CEO인 Sam Altman도 핵융합 에너지와 Helion의 잠재력에 열광하고 있으며 이전에는 "그곳에서 무슨 일이 일어날지 매우 기대된다"고 말했습니다. Altman은 2021년 11월 회사에 3억 7,500만 달러를 투자하여 시리즈 E 라운드를 주도했습니다.

Helion Energy의 최고 비즈니스 책임자인 Scott Krisiloff는 Insider에 핵융합 에너지를 사용하여 전기를 많이 소비하는 데이터 센터에 전력을 공급할 수 있다고 말했습니다.

그러나 핵융합 에너지에 대한 열정과 약속에도 불구하고, 핵융합 에너지를 생산하는 것은 엄청나게 어렵습니다. 특히 핵융합으로 전기를 생산하는 데 필요한 온도까지 올라가는 것이 어렵다. Helion은 해당 온도에 도달할 수 있는 기술을 구축한 최초의 민간 핵융합 회사라고 주장합니다.

Krisiloff는 "인구가 증가하고 더 많은 정보와 인터넷 연결이 필요해짐에 따라 인구의 에너지 수요도 증가하고 있습니다."라고 말했습니다.

Krisiloff는 Helion이 현재 일곱 번째 프로토타입인 Polaris를 작업 중이며 2024년에 완료될 것으로 예상되며 핵융합을 통해 전기를 생산하는 최초의 프로토타입이 될 것이라고 말했습니다.

"융합은 우리가 매일 활용하는 것입니다. 우리의 모든 에너지는 어떤 방식으로든 핵융합으로 거슬러 올라갑니다"라고 Krisiloff는 말했습니다. "그러나 우리는 지구에서 전기를 생산할 수 있는 방식으로 이를 활용할 수 없었습니다."

융합은 두 개의 원자가 결합하여 단일 원자를 형성할 때 발생하며 태양과 별이 에너지를 만드는 방식입니다.

헬륨-3은 헬리온의 플라즈마 가속기에서 중수소를 융합시켜 생산됩니다.

반응을 위해 Helion은 물에서 발견되는 수소의 형태인 중수소와 헬륨-3라는 두 가지 물질을 취하여 40피트 길이의 튜브에 넣습니다. 내부에서는 재료가 섭씨 1억도에 도달할 때까지 압축됩니다.

그때가 전기를 생산하기에 적합한 조건이라고 Krisiloff는 말했습니다. Krisiloff에 따르면 Helion의 여섯 번째이자 최신 프로토타입인 Trenta는 섭씨 1억도를 초과할 수 있었습니다.

Krisiloff는 "이것은 기계의 한 사이클이며 더 많은 에너지를 얻기 위해 계속해서 펄스를 발생시킵니다"라고 말했습니다.

Krisiloff는 핵융합 에너지를 유망하게 만드는 것은 풍부한 연료원이 있다는 점이라고 말했습니다.

"연료는 지구에서 풍부하게 발견되는 중수소 형태의 물에서 나옵니다"라고 Krisiloff는 말했습니다.

핵융합의 또 다른 이점은 핵에너지나 연쇄반응인 핵분열과 같은 다른 형태의 에너지에 비해 더 안전하다는 것이라고 크리실로프는 말했습니다. 즉, 핵융합 에너지를 생산하는 기계에 문제가 발생하면 즉시 작동이 중단된다는 의미입니다.

크리실로프는 핵융합은 원자가 쪼개져 불안정한 핵을 생성하는 전통적인 핵분열에 비해 그 과정에서 제한된 양의 폐기물을 생성하며, 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency)에 따르면 그 중 일부는 수백만 년 동안 방사성을 가질 수 있다고 말했다.

핵융합은 탄소를 배출하지 않고 에너지를 생산할 수 있다고 Krisiloff는 말했습니다. 또한 시간이 지남에 따라 전력망에 대한 수요가 가장 낮아야 합니다.

Krisiloff는 다른 청정 에너지원과 비교할 때 핵융합은 에너지 밀도가 가장 높기 때문에 제한된 공간에서 발생할 수 있으며 태양열 및 풍력 발전에 필요한 많은 양의 토지와 공간이 필요하지 않다고 말했습니다. Krisiloff는 또한 극한 기상 현상의 영향을 받지 않기 때문에 풍력이나 태양광 발전보다 더 안정적이라고 말했습니다.

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