Centaur V 변칙 폭발의 정도를 보여주는 새로운 사진 [업데이트됨]

에릭 버거 - 2023년 4월 8일 오전 2:30 UTC

오후 10시 30분(동부 표준시) 업데이트 : 이 기사가 게시된 지 몇 시간 후, Ars는 Vulcan 로켓의 상단 단계를 테스트하는 동안 3월 29일에 발생한 Centaur V 이상 현상의 정지 이미지를 얻었습니다. 사진은 블루 오리진의 로켓 엔진 테스트 스탠드 왼쪽에 수소가 점화되는 불덩어리인 이상 현상을 보여줍니다.

작성자가 이 사진을 트위터에 게시한 후 United Launch Alliance의 CEO인 Tory Bruno는 변칙성에 대한 보다 자세한 평가를 제공했습니다. "지금 보고 있는 것의 대부분은 단열재와 테스트 장비의 작은 조각입니다. 약 1피트 평방미터에 달하는 수소 탱크 돔의 한 조각이 몇 피트 떨어진 곳에 나타났습니다. 테스트 항목은 여전히 ​​장비 내부에 있으며 대부분 온전한 상태입니다. 브루노는 트위터를 통해 "수사에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

원본 게시물 : 3월 29일 저녁, 앨라배마주 마샬 우주 비행 센터에서 United Launch Alliance는 새로운 Vulcan 로켓의 상부 단계에 압력을 가하기 시작했습니다. 그런데 갑자기 이 켄타우로스 상층부에 뭔가 문제가 생겼습니다.

사건 직후, United Launch Alliance의 CEO인 Tory Bruno는 트위터에서 무슨 일이 일어났는지 재빨리 인정했습니다. 변칙적이야."

이 트윗을 조금 풀면서 Bruno는 자격 테스트(비행과 같은 조건에서 로켓 엔진과 스테이지를 지상에서 테스트하여 비행과 같은 조건에서 동작을 확인하는 과정) 중에 Centaur 스테이지에 문제가 있었다고 말합니다. 그러나 일주일 이상이 지난 지금, 사고에 대한 답변보다 질문이 더 많습니다.

여러 소식통에 따르면 수요일 저녁에 대규모 폭발이 발생하여 회사 테스트대가 있는 NASA 현장 센터 현장에 여러 명의 응급 구조대원이 현장에 도착했다고 Ars에 확인되었습니다. 다친 사람은 없었지만 이번 사고는 드라마틱한 영상미를 선사했다.

한 소식통은 "불타는 투명한 수소 기둥이 시험대를 왜소하게 만드는 버섯 구름으로 솟아올랐다"고 말했습니다. "그들의 테스트 항목은 확실히 단순한 '손상' 그 이상입니다."

이 변칙 현상은 인근 테스트 스탠드를 복원하고 있는 블루 오리진(Blue Origin)이 운영하는 비디오 카메라에 포착되었습니다. United Launch Alliance 시설에서 약 100m 떨어진 곳에 위치한 Blue Origin은 BE-4 및 BE-3U 로켓 엔진의 승인 테스트를 위해 NASA의 오래된 테스트 스탠드 4670에 1억 달러 이상을 투자했습니다.

블루 오리진 소식통은 변칙 현상으로 인해 버섯 구름이 형성되었음을 확인했습니다. 이후 United Launch Alliance는 Blue Origin에 회사 컴퓨터에서 폭발물 영상을 삭제해 달라고 요청했고 Blue Origin은 이에 동의했습니다.

(메모 : 이 기사가 게재된 후 동영상 삭제에 대한 질문에 브루노는 "그런 일은 일어나지 않았다"고 트윗했습니다. 그러나 두 소식통은 사건 이후 United Launch Alliance가 Blue Origin에 조사를 위해 비디오를 "보안"해 줄 것을 요청했다고 Ars에 말했습니다. 블루오리진은 그렇게 했지만 자체 내부 서버에서 해당 영상을 삭제해 회사 내 소수의 관계자에게만 접근권한을 남겨두었다.

Centaur 상부 스테이지의 손실은 ULA의 많은 기대를 모았던 대형 화물 운반용 Vulcan 로켓의 데뷔 발사 일정에 대한 의문을 제기합니다. 몇 년 동안 ULA는 로켓의 첫 번째 단계에 BE-4 엔진을 제공하기 위해 Blue Origin을 기다리고 있다고 말했습니다. ULA가 여전히 Centaur 상단 단계의 자격 테스트를 수행하고 있다는 사실은 이것이 새로운 발사체의 속도 항목이기도 함을 시사합니다.

이 Centaur V 상단 스테이지는 유산 디자인을 기반으로 하지만 그럼에도 불구하고 새 버전에는 상당한 업그레이드가 포함되어 있습니다. 이전에 Bruno는 Centaur V가 비행 중에 40% 더 오래 작동할 수 있을 것이며 현재 비행하는 Centaur 상단 ULA보다 2.5배 더 많은 에너지를 가지고 있다고 말했습니다.

답변되지 않은 또 다른 질문은 정확히 Centaur 단계 ULA가 앨라배마에서 테스트한 내용에 관한 것입니다. 미래의 임무를 위해 사용될 완전한 비행과 같은 무대였나요? 아니면 실패에 더 취약한 개발 테스트에 사용되는 프로토타입 단계였습니까? ULA는 이에 대해 논평하지 않을 것입니다.